Episode 16｜「ブランドストーリーのリアル｜Simplism編」【Part 1】自社ブランドの誕生と発展。

「リアル経営｜企業経営の成功と失敗。等身大で語る台本なき社長のリアル」

この番組は私、Hossyこと星川哲視が自らの体験をもとに、経営やその舞台裏などをリアルに語っていきます。

リアル経営は、毎週金曜日朝6時に配信しています。

おはようございます。自由人のHossyこと星川哲視です。

今週もよろしくお願いします。

さあ、今週からは少しまたテーマが変わって、「ブランドストーリーのリアル」ということでお届けしたいなと思います。

はい。トリニティが取り扱いしてきたブランドでいうと、実際たくさんあるんですけれども、起業したときは他の会社のブランド製品を輸入していたんですが、途中から自社ブランドを立ち上げるようになったので、今回やはり「トリニティといえば」というところで、Simplismという主力ブランドですね。ここを今回はお話したいなと思っています。

どうでしょう、今ちょっとすみません、すぐにどれぐらいのシェアかわからないですけれども、Simplismのサブブランドも含めていくと、どうですかね。7、8割はSimplismじゃないですかね。

以前にお話したドン・キホーテ向けというのは、あんまりこう、Simplismというのを推すわけではなく、ドン・キホーテに合わせた形でオリジナルで提案して作っているので、これをSimplismと入れないという前提でいくと、Simplismでパッケージに入っているとか、Simplismがサブブランドになっているというところでいうと、8割ぐらいはSimplismなんじゃないですかね。

そうですね、はい。ということで、始まりからお話しします。ただ実際問題、18年前とかそれぐらいなので、多少あやふなところで、自分はそう思っていたというぐらいのところもあるかもしれないんですけれども、まあ僕以上に知っている人自体がいないと思うので、多少間違っていても誰もわからないということでお話したいなと思います（笑）

はい。もうね、何か間違っていたらというのもあったりするかもしれないんですけれども、僕の、何回目か忘れましたけれども、契約書の時に入れていた用語の「知りうる限り」みたいな、ですね（笑）

それでいくと僕が知りうる限り、これは真実ですということで始めます。

というわけで、Simplismが始まったのが、トリニティが創業して2年目ですかね。創業するときには前の会社からやっていたブランドを引き継いだりということで、海外のメーカーのものを輸入販売していました。

それで、Simplismを始めるときというのは、海外の製品を輸入するときに、アメリカのメーカーだったり、ヨーロッパのメーカーだったり、香港のメーカーだったり、色々あったんですけれども、結局やっていくうちに、日本で販売していくには合わないことがあって。

それは価格的なところももちろんそうですし、やはり我々以外の会社が開発費をかけてデザインしたり、製造をやったりと、色々なコストをかけて製品を作るので高くなってしまいます。それに、我々が輸入するコストと我々の利益やサポートのコストなどを入れていくと、どうしても元の価格に対して上がっていってしまうということで、価格競争力があまりないな、というところが少し肌感として出てきました。

でも当時はまだiPodの時代ですね。最初iPodでケースもやっていたんですけど、今から思えば何でもないなという製品でも5,000円、6,000円で普通に売っていたので。今からすると全然競争相手があまりいなかったということもあって高かったんですけれども。今では、iPhoneだったら10万円以上するわけじゃないですか。

10万円以上するものに、5,000円ぐらいのケースとか、3,000円ぐらいの保護ガラスとかといっても、まあ最終的に長く使っていくものの元の価値としてはいいじゃないですか。

でもiPodの頃って、実際そんなに高くなかったので、数万円のものだったんで、そこまでアクセサリーにお金をかけるほどでもないはずなのに、当時は競争が少なかったからという意味もあったり、国内メーカーがほぼなかったというのもあって、海外ブランドのものが多かったというのでやっていたんですけれども。

価格がちょっと高すぎることと、それからどうしてもアメリカでやっているブランドというのは、アメリカのお客さんファーストだったんですよね。

なのでアメリカで売ってからとか、アメリカの販売需要を満たしてから日本に回してくるみたいなこともあったりするので、iPodが出ても、そこから日本で販売するまでに時間がかかる、ということがあったりして。海外ブランドをやっているだけだと、ちょっとその機動力もないし、価格競争力もない。

それと、やはりアメリカの人やヨーロッパの人と、日本の人のこだわりポイントは、やっぱり違うんですよね。ざっくり言うと、アメリカの人はサイズ感よりも頑丈さを求める。

なんとなくイメージがつく人も多いかなと思うんですけれども、小さくしていくみたいなことはあまり考えていなくて、「守れるほうがいい」ぐらいの。

あと、アメリカの人は日本よりも車で移動することが多いので、だからこそカーチャージャーとか車関係の製品が売れるんです。日本はですね、人口が都心に集中していて、車を使わなくてもいい人が多いので、電車通勤だと、重さということに対するこだわりがやはり違うんですよね。日本はどうしても小さくて軽い方がいいんです。

だけど、アメリカやヨーロッパは、小さくて軽いよりは重くてしっかりしているほうが求められていたんですね。

ヨーロッパもそんな感じですよ。はい。取引していたのがドイツでしたけどね。僕らも最初の頃はずっと。なので、ちょっと方向性も違うな、みたいなところもあったという前提で1年ちょっとやってきました。

それからお客さんである家電量販店の人たちと色々話したり、実際に店頭に出ているのを見ながら、ちょっとこれでは物足りないなというところもありつつ、何か新しいことができないかと考えていた頃、アメリカの展示会に行っていたんです。

海外での展示会でApple関連やIT、ガジェット系のものでというと、かつてApple自身がやっていた「Macworld Expo」ですね。iPhoneが発表されたのも、このイベントでした。それと、Macworldはもう結構前に終了してやっていないんですけれども「CES」という今もラスベガスで続いているIT家電の展示会があって、この2つをよく行ってたんですね。

はい、がじろうがね、別のブランドで出展していましたよね。

「和」な感じのね。

はい。特にMacworldはあんまりそういう感じでもなかったんだけれども、CESは違って、中国とか台湾のメーカーがずらっと出展してるんです。工場自身が「うちで製品作れますよ！」みたいな感じでアピールする、小さいブースが本当にたくさんあって。

今もそれは変わりませんが、その当時は「どんなもんかな」って、ふらふらブースを見て回っていたら、台湾人のパワフルなおばちゃんがいて、そのおばちゃんが、めちゃくちゃ強引に「製品を見ろ」というふうに引っ張り込んできたんです。

そして、すごくまくし立ててくるんですよね、その営業のおばちゃんが。その彼女は最終的にすごく長い付き合いになるんですが、ジュディという名前で。僕が「日本でこういうことやっているんです」と話したら、「日本、いいじゃん！」みたいな感じで。それで、iPod関係のアクセサリーを扱っていると伝えたら、「我々も作れるよ」と。

彼女の会社はケースや保護フィルムを作っていて、もともとはシリコン工場だったみたいで、シリコンケースなんかも手がけていました。それで、聞いてみたら「これぐらいの値段でできるよ」と提示してきたんですが、その金額が、当時アメリカやドイツから輸入していたシリコンケースと比べて、もう恐ろしいほど安かったんです。

だいたいでいうと、おばちゃんが提示してくるケースの値段は、まあ200円ぐらいとか。

だけど、海外メーカーから仕入れていたものは1,000円ぐらいでした。

これはしょうがない。先ほど言った通り、色々なコストがあった上で日本に出してくるので。工場が海外ブランドに200円ぐらいで卸して、その海外ブランドが自分たちのコストや利益を乗せて我々に1,000円で売る、という構造なので、ある意味中抜きみたいな形ですが、ここを台湾から我々が直接買えばいいよねっていうところで。

そうか、この値段でできるのか。しかも彼らは「すぐできます」みたいなことで、iPodが出て、すぐにもう1週間後には作れるよ、みたいな感じで言ってくるから、これは面白いかなと思って。それで、日本の家電量販店のお客さんに、試しに今までのやつよりも安く早くできるということで、「これはもうやるしかないな」ということで話をして、その台湾の会社に、いったんトライアルでやってみましょうということで始めたんですね。

そうですね。CESは毎年1月にやっているので、会社は5月に作って、翌年の1月だから…

CESはずっと行っていたので。

Macworldはそれとは別に。

そうそう。

まぁ、趣味も含めてね。

実際、トリニティの成り立ちの時にちょっと言いましたけれども、トリニティの前の会社の時に、すでにiPodアクセサリーとかMacアクセサリーを扱っていたので、その頃、一番最初の大きな取引先はソフマップというところでしたけれどもね。今もありますけれども、ビックカメラグループの。パソコンもMacが多かったですね。

なのでそこでやっていたという感じで。その頃から、やはりどうしても「高いし遅いな」というのは、トリニティになってから気づいたというよりは、その前から思ってはいたんですよね。

そうですね。これはひとつ、そのおばちゃんの営業力が本当にすごかったというのがあります。たとえば、こちらが「安いのはいいけど、クオリティはどうなんですか？」みたいに聞いても、「それなら、うちのはこうです。サンプルもすぐ送りますから！」とか、「工場を見に来てください！」とか、色々提案してくるんです。聞けば、もともとキッチン用品も作っていた会社らしくて。

「食器や調理器具に使えるレベルの清潔な素材にこだわっているから、衛生面も安心です」みたいな説明もしてくれる。こちらが少しでも懸念を言うと、全部打ち消してくる。本当にお膳立てしてもらったっていうのが大きいですね。それと、これは次の話にも入ってくるんですけれども、そこまで工夫するほどの製品は、最初はやっていなかったんです。

はい。なので、ケースといっても、シリコンケースという本当にベーシック中のベーシックな製品しかやっていなかったので。まぁこれはやる時の話ですけれども、始める時にそんなに工夫して開発して何かを作ろう、というほどのものはやっていなかったんですよね。

なので、最初はシリコンケースといっても、本当にもう、台湾の工場側が出してきたサンプルを、それをそのまま買って売ろうという話にしていたので、こっちが開発するということを、まったくやっていなかったんですよ。なので、簡単といえば簡単だったんですよ。その当時の一番最初の製品群は。

さっき言ったように、ちょっとトライアル的な位置づけでもあったので、一番最初のこの製品たち、シリコンケースたちは、「Simplism」というブランドにはしていなかったんですね。

そこまで本気でやるというほどのものかどうかすら、まだ分からなかったというのもあって、その頃は「とりあえずシリコンケースです」みたいなことで始めたので、最初はSimplismというブランド名にはなっていなかった、というところから本当にスタートしたので、初めの一歩としては本当にシンプルで、工場が提案してきたものを、とりあえず販売するということで始めたというところですかね。

Simplismにしたのは、それから結構時間が経ってからになるんですよね。今、話しながらちらっとトリニティのニュースページを見ましたけど、2007年の12月28日ですね。すごい年末だな、これ。この年末に、たぶんSimplismというブランドを出したんじゃないかな、おそらく。少し経って「これはいける」と感じて、「じゃあ、ちゃんとブランド名をつけて販売しよう」という形にした、という流れで。当時、色々なブランド名の案があったと思うんですけど、あまり覚えていないですね。

でも、正直なところ、自分たちですごく工夫して頑張って作った製品、というわけではなかったんです。自分の中では少し負い目とまでは言わないですけど、「これ、本当に自分で作ったんですか？」って聞かれたら、「いや、そうでもないです」って答えなきゃいけない。そういう気持ちがあったので、あまり壮大なブランド名にはしたくなかったんですよね。

そこで出てきたのが「シンプル」というキーワードです。「シンプル」って言うと聞こえはいいですけど、本音を言えば「何もしていない」という気持ちの表れです。実際、当時の僕には何もできなかったんですね。製品開発の能力もなかったし、何ができるかも分からなかった。「とりあえず本体を守る、シンプルなケースだよね」っていう、まさにそのままの発想でした。

ただ、「シンプル」だけだとブランド名として成り立たないじゃないですか。まぁブランドって、僕が偉そうに言う話じゃないんですけれども、誰かが聞いて、それがそのメーカーのものだとやはり分からないと意味ないんですよね。だから「シンプル」は活かしつつ、何かを足さないといけない。「じゃあ、もう『シンプル』に「〜主義」を意味する「ism（イズム）」をくっつけて、「Simplism（シンプリズム）」という名前を付けたんです。

だから、これはちょっと当時何もできなかった自分の負い目というか、ちょっと一歩引いた感じが、実は入ってるんですよね。ただ、唯一、最初の製品で工夫したことがあって。シリコンケースって今も同じなんですけれども、特に海外メーカーは気にしていなかったのが、シリコンケースって使っているとベトつくんですよ。

シリコンって元々粘着性がある素材で、フィルムとかあるじゃないですか、保護フィルムとか。あれっていくつか種類があるんですけど、そのうちの一つはシリコンを薄く塗るんですよ。そうすると粘着性があるのでペタッとくっつくんですね。

それぐらいシリコンは粘着性がある素材なんですけれども、そこでシリコンケースを使っているとベタベタしてきて、ポケットにiPodを入れていて、出すとポケットのゴミが付いてくる、みたいなことがあって。

で、本当に今じゃ考えられないんですけど、「それは嫌だね」というのがあったので。台湾の工場は、さっき言ったようにキッチン用品とかも作っていたんですね。キッチン用品がベタつくのはあり得ないじゃないですか。それで、べとつかないポイントというのがあって、それがコーティングだったんですね。サラサラになるコーティングです。

そういうコーティングをキッチン用品と同じような形で付けるとベタつかない、ということで、少し工夫して「ベタベタしないケース」みたいなことで売り出したんですね。

それがSimplismのブランドを作る時に、「何か一つぐらい工夫を入れようよ」ということがあったので、Simplismに一つ「プラス」を入れようと。それで、Simplismのロゴにはプラスが付いていますね。

という思いで、Simplismという名前とロゴができてきた、というところですね。その頃には、まさかこんなに色々な製品を、色々な工夫をして、素材や工法を考え抜いてやっていくとは、まったく思っていなかった頃ですね。

はい。当時はまだiPodの時代で、競合がほとんどいませんでした。競合も、だいたいは海外から輸入していたという中で、国内でスピード感を持って安く、そしてほんの少しだけ工夫を加えた製品というのは、他には本当になかったので、すごく受けるようになりましたね。

その通りですね。すでに市場が大きくあって、プレイヤーや競合がたくさんいる中での参入は、やはり結構前の回で話したような、「これは俺たちにしかできない」という独占的な何かか、もしくは圧倒的な優位性という差別化がすごくできている製品で参入しない限りは、もう勝てないですよね。

だけど、まだ市場が、iPodも多少は売れてきていたけれども、今のようにiPhoneのようにもう誰でも知っているし、みんな持っているよねみたいな状態ではなかったので。そこからすると、市場がまだ始まったばかりのところで、競合といっても実際そんなにいなかったですからね。

だったので、少し小さくシンプルに、たった今ちょっとだけ気になっていることだけが何とかなればいい、と。ここにも僕の技術とか工夫というのはなくて、台湾のおばちゃんに「いや、こういうのが何かベタついて嫌なんだよね」という話をしたら、そのおばちゃんが「いやいや、うちの調理器具のシリコンはみんなこういう加工をしているから」みたいなことで、「あ、それいいね」となって始めたんですね。

なので当時は、自分で製品写真を撮ったりしていて。今思えばめちゃくちゃしょぼい写真でやっていましたし。

パッケージもすごく安いのをなるべく安く見せないように、紙のデザインはグラフィックをつけて目立つようにはしましたけれども、今考えれば結構しょぼいものをやっていましたね。ただ、その当時の一番の売りはスピードと値段だったので。当時はですね。工夫よりもスピードと値段で売っていたのが、最初のSimplismです。

最初は本当にブランドでもなかったですし、初期の頃はずっとそういう形でやってきた、というのがSimplismの始まりですね。

そうですね。ちょっと始まるだけでこれだけ時間がかかってしまって申し訳ないんですけれども、まあポッドキャストは基本的にこれだけをすごく聴くという感じよりは、ながら聴きをしてもらったり、散歩中とか通勤中のところで聴いていただくので、何回かに分かれて毎週金曜日配信していますので、ぜひどんどん聴いていってもらえればと思います。

今回はちょっとSimplismの始まりぐらいまでで区切って、また来週という形にさせていただければと思います。

はい、お願いします。

「リアル経営｜企業経営の成功と失敗。等身大で語る台本なき社長のリアル」

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ここまでの相手は、Hossyこと星川哲視と、

それではまた来週、お耳にかかりましょう。